2016年中国经济增速减缓，电力消费增幅也应声回落。用电量从2015年的年增11.7%，下降至2016年的5%至6%。按照官方计划，中国仍将继续新建发电设施，目标是到2020年，将目前1140吉瓦的发电装机总容量提升至1400吉瓦，2020年再次提升至1900吉瓦。计划中包括相当规模的核电、水电和风电项目，也包括热力发电(燃煤和天然气发电)。这是否意味中国正在步入发电能力过剩的时代？2005至2020年间，煤炭发电行业经历一次小规模革命。 
　　
　　共有39吉瓦高效能超超临界发电设备投入使用，占煤炭发电总装机容量的约5%。在此期间，超过100座规模小、效率低、高污染的小火电厂被关停。以上这些变化，加之管理水平的提高，促使单位发电量煤耗下降了15%，火力发电站平均发电时间也下降13%。中国上一次经历发电能力过剩，是在1999年亚洲金融危机期间。当时，政府把发电能力过剩看作一个问题，禁止新建发电厂项目，认为这是投资的浪费。
　　
　　尽管这一禁令已经在2002年被取消，但禁令带来的后果，却是在2002年中国经济回暖以后，导致了2003年和2004年的严重电荒。有了前车之鉴，政府这次不太可能再次做出同样的反应。但新先进层是否会推进电力行业改革，抛弃以行政指令为主的管理方式，采用市场机制进行调节，并面对由此产生的各种不确定性，目前仍然还是个未知数。